人類史は、根源的な不安と、それを制御したいという飽くなき欲望の物語です。前回は、文字と貨幣によって、国家が数万人規模の共同体を運営できるようになったことを見ました。しかし、国家の発展は、より大規模で複雑な社会不安を生み出したのです。今回は、この不安をいかにして帝国という、より広範な社会形態が解決したのかを見ていきます。
共和政から帝国へ：広大な領土を「コントロール」する道
西欧における最初の帝国は、紀元前27年にアウグストゥスによって確立されたローマ帝国です。共和政ローマは、紀元前264年から紀元前146年にかけて、宿敵カルタゴと激闘を繰り広げたポエニ戦争に勝利し、地中海全域を支配する事実上の帝国へと変貌しました。
広大な領域の支配は、莫大な富と奴隷をローマにもたらし、大規模なインフラと強大な軍事力を維持する経済基盤を築きました。しかし、同時に社会に大きな歪みが生じました。戦争で得た富と奴隷の流入は、それまで都市国家ローマを支えていた市民を没落させ、深刻な社会不安を引き起こし、「内乱の世紀」と呼ばれる混乱を招いたのです。
この混乱を収拾するため、ガイウス・ユリウス・カエサルは共和制の枠組みでは広大な版図を統治できないと考え、権力を掌握しました。彼は「賽は投げられた」という言葉で有名ですが、紀元前44年に暗殺されます。
カエサルの死後、激しい後継者争いを制したのは、養子であり後継者でもあったオクタウィアヌスでした。彼は紀元前27年にアウグストゥスの称号を授かり、共和制の伝統を尊重しつつも、実質的な権力を一身に集めてローマ帝国を確立します。こうして確立された帝国統治は、広大な土地と多様な人間社会を体系的に制御したいという、当時の人々の切実な欲求に対する洗練された答えとなりました。
ローマ帝国の前半を支えた権威：「インフラ」と「万民法」
広大なローマ帝国を統合し、維持するためには、軍事力だけでは不十分でした。帝国を支える権威となったのがインフラと万民法です。
- インフラの整備：共和政時代からローマは、征服した属州をローマ化していきました。その方法は、ローマ街道、水道橋、公共施設といった大規模なインフラを整備し、ローマの先進技術と豊かな都市生活を実感させることで異民族を服属させるというものでした。この政策は帝国時代にも引き継がれ、ローマの版図が最大となったトラヤヌス帝の時代には、東はダキア（現在のルーマニア）や中東のシリアから、西は北アフリカやブリタニア（現在のイギリス）に至るまで、各地にローマのインフラが整備されました。
- 法の普遍化と社会の秩序：加えて、帝国期には強固な法体系による統治が行われました。当初、ローマ法は市民のみを対象とする市民法でしたが、領土拡大と多様な人々の包摂により、特定の民族や文化に限られない普遍的な万民法へと普遍化しました。この万民法は、広大な領域を体系的にコントロールする究極のソフトウェアとなり、今日の西欧社会の法体系の基礎を築いたのです。
ローマ帝国の後半を支えた権威：「キリスト教」
ローマが帝国へ移行する頃、イエス・キリストが、特定の人種や民族に限定されない普遍的な人類愛と救済を説くキリスト教を創始しました。当初、皇帝崇拝を拒否するキリスト教徒は迫害されましたが、その教えは人々に広く受け入れられ、信者を増やしていきました。
2世紀後半には軍人皇帝時代の混乱に突入し、それまでのインフラや万民法といった権威だけでは制御が効かなくなりました。さらに、ユーラシア大陸北方の民族移動が始まり、内外からの複合的な圧力によって、帝国は分裂の危機に瀕します。
このような衰退期にあったローマ帝国は、その統合力を回復させるため、キリスト教が持つ普遍的な教えとそのネットワークに着目します。やがてローマ帝国はキリスト教を公認し、国教へと定めていく過程で、教義の統一に積極的に関与しました。帝国主導で公会議が開催され、教義の整理・統一が図られたことで、キリスト教は多様な民族や文化を超えて人々を統合する強力な「共通の物語」として確立され、社会の精神的・道徳的コントロールの基盤を築きました。一方、公会議で採用されなかった教義は異端として排斥されていきました。
ローマ帝国がキリスト教を国教として以降、西欧社会では神学が重要な知的営みとして発展します。絶対唯一神の存在証明を巡る議論が継続的に行われる中で、古代ギリシア由来の「理性」を用いて普遍的な真理や法則を探求する思考様式が深く培われました。この知的探求から生まれた「普遍性」の意識は、後の西欧文明の根幹をなす思想的特徴となり、近代科学や哲学の発展に不可欠な土台を築きます。
【共和制ローマ】 【ローマ帝国前期】 【ローマ帝国後期】
- 権威：ローマの神々 ⇒インフラ・万民法 ⇒キリスト教
- 権力：元老院 ⇒皇帝・元老院 ⇒皇帝・元老院
- 民衆：ローマ市民、女子、奴隷 ⇒ローマ市民、女子、奴隷 ⇒ローマ市民、女子、奴隷
ローマ帝国の分裂と西ローマ帝国の滅亡
395年、ローマ帝国最後の単独皇帝であったテオドシウス帝がが死去しました。彼は、広大な帝国をより効率的に統治するため、帝国を二人の息子に分割して継がせました。この分割は、ローマ帝国の恒久的な分裂を決定づけることになります。
東ローマ帝国（ビザンツ帝国）はその後も存続し、オスマン帝国によって滅ぼされる1453年まで、約1000年以上にわたって続きました。一方、西ローマ帝国は、ゲルマン民族の侵入と内部の混乱によって、最終的に476年に滅亡しました。
西ローマ帝国が滅亡した後、西欧社会では国王の権力が分散し、土地を基盤とする封建制が発展します。このような分散した世俗権力に対し、ローマ＝カトリック教会は、その普遍的な教義と階層的な組織体系によって西欧社会の中心であり続けました。教会は、精神的・道徳的な規範を提供することで社会秩序を維持する重要な役割を果たし、ローマ帝国の普遍的な権威を継承しました。
まとめ
ローマ帝国は、人類が広大な地域と多様な民族を統合し、不安をコントロールするために社会システムを極限まで発展させた、壮大な試みの時代でした。その統治は、前半を「インフラ」と「法」の力に、後半を「キリスト教」という神の力に支えられていました。
帝国の崩壊によって、西欧は強力な政治権力を失いましたが、ローマが残した「法」と「キリスト教」という二つの普遍的権威は、ゲルマン民族の王国や封建制社会に受け継がれ、その後の西欧社会を再編し、新たな秩序形成の仕組みを築く上で不可欠な要素となりました。
次回は、このゲルマン人の侵入によって成立した西欧封建社会について深く掘り下げていきます。どうぞお楽しみに。
